为使开关电源能长期可靠地工作，需要给电源中的MOSFET功率开关管（含单片LED驱动电源集成电路）、输出整流管安装合适的散热器，以便将芯片内部产生的热量及时散发掉。若因散热不良导致使管芯温度超过最高结温，内部保护电路就进行过热保护，将输出电流迅速拉下来，此时开关电源已无法正常工作了。严重过热时还会造成芯片的永久性损坏。因此，正确设计散热器是使用开关电源的前提条件。

散热器一般有两种冷却方式，一种是借助空气对流的自然冷却，另一种是强制风冷。由于很难准确测量空气的流量，因此在设计强制风冷的散热器时必须通过实验加以认证。而自然冷却具有可设计性与可以测性的特点。需指出的是，任何一种散热器的设计都应进行实际测试，以确定其性能。